夏草とは、様々な昆虫の成虫や幼虫に寄生するキノコの総称で、中国や日本などで数百種が確認されています。
昔の人には、虫からキノコが生えている奇妙な形態から「冬は虫で、夏は草に姿を変える不思議な生物」ということで冬虫夏草と呼ぶようになったと言われています。 日本で冬虫夏草と呼ばれるキノコは、チョウ・アリ・セミ・ハエなどさまざまな昆虫に寄生したものをさしますが、中国では標高3,000〜5,000mの高山地帯に生息するコウモリガの幼虫に寄生したキノコだけを、真の冬虫夏草と定義しています。
冬虫夏草は最初生きている虫に胞子が付き、虫の呼吸器・消化器などの軟らかく侵入しやすい所から入り発芽します。
発芽すると虫が死に、その虫を栄養として冬虫夏草は成長します。
そして、最近の研究により、冬虫夏草には強い免疫機能増強作用を起こす成分であるメラトニンが有意な濃度で含まれていることが突きとめられており、その他、「内分泌器官調整作用」「抗酸化作用」「精力増強」等の作用があることも発見されています。

※．この冬虫夏草は、漢方精力剤「超威龍」に配合されています。